一、关于太阳的一些小常识
太阳发出的总功率为3.8×1026W，它的能源以光、热、各种射线及"太阳风"向广阔无垠的宇宙散发，我们地球上一切能源都直接、间接来自太阳
太阳的表面温度达到5762°K（即5489℃）
太阳半径为6.95×105km，它的质量占到太阳系（包括九大行星）总质量的97%
太阳到地球的平均距离为1.495×108km
太阳投射到地球大气层上界的功率为1.725×1017W，这一能源相当于100亿亿度电，等于二十世纪末地球上总发电量的几十万倍，这些能量的去向有30%返回宇宙，47%被大气层地球表面吸收，23%变为风、水的原动力，0.02%进入生物世界。
太阳发出巨大功率是靠它的每时每刻不断进行的热核聚变，在这一过程中，氢的同位素不断聚变为氦，同时放出能量。
太阳已诞生了几十亿年，这样的热核聚变也进行了几十亿年，太阳还将燃烧几十亿年。人类的历史只有几百万年，和太阳的历史相比是非常短暂的，因此，对于我们人类来说，太阳能是取之不竭，用之不尽的能源。
二、地球上主要的能源形式中，人们利用最多的都是直接或间接地来自太阳。
矿产能源如煤、油，都是亿万年前光合作用产物的遗骸形成的。
地表的水力能、风能、潮汐能归根结底还是来自太阳。
没有阳光，没有光合作用就没有柴薪禾秸和其它生物能源，更没有人类和一切动物。
三、太阳能到达地球表面最主要的形式是光能，光能可以直接转变为热能和电能以供人类享用。
太阳能的光-电利用形式很多，如在偏僻分散居住地，人们用它来作照明及提水的动力，在卫星、飞船上，用阳光电池板生产的电作为它们工作的主要能源，在美国的亚利桑那州，已经有功率达到上万kw的大型矩阵式阳光电站，当然，它还只是一个实验工程。
太阳能的光-热利用形式就更多、更早，技术更成熟，因而也就更普及，规模更大。最简单的，用阳光晒谷物古来有之，阳光温室为农作物的增产手段使用也很多。特别是二十世纪后二十年，全世界包括中国，大规模、广泛地应用了太阳能热水器的技术
四、太阳能热水器
用一个桶或盆，盛上水，放在太阳下晒一段时间，可以得到一定温度的热水，这其实就是最原始的太阳能热水器，当然它的热效率非常低。
上世纪后期，随着世界性的能源短缺、污染严重，人们开始寻找碳氢矿物燃料的替代品，而太阳能是人们的首选，特别是人们生活需要的热水，水温不太高，投资不大，一次投资长期受益，生活水平提高了，热水需要量也越来越大，所以太阳能在这一领域内应用广泛，数量大。
太阳能热水器主要有这样几种类型：
1、闷晒式，如桶式、袋式，装满水，只要外表涂上黑色，阳光充足时使用效果就不错，它的优点是价格低廉，使用场地不限，制造容易，早期较多，现仍有少量使用，它的热效率低，不能全年使用。
2、平板式，顾名思义，它的受热面是一个平板，在这个板式装置涂了黑色物质，以加强吸热效果，通过水的循环将热量传递到水箱中。这种热水器曾经占据太阳能热水器市场的主导地位，它的优点是价格相对较低，工艺简单容易制造安装，缺点是在阳光偏照时热效率低，在北方不能过冬，使用寿命短。至今我国南方广大地区仍在大量使用。
3、真空管式，这种热水器在上世纪八十年代诞生，目前是我国大部分地区市场的当家产品。它以涂有黑色镀膜的真空玻璃管为集热元件，集热效率高，热损失小，可以一年四季使用，随着生产规模扩大，这种热水器的价格已经降至城乡广大用户接受，使用的人越来越多。
4、真空管-热管式，这种热水器的技术含量更高，它在普通真空管的基础上加装了一种超导传热元件，通常用铜管制作，人们称它为"热管"。它的真空管内无水，避免了水垢的严重影响，也不会因真空管冻裂炸裂造成大量漏水，热效率明显高于普通真空管式热水器。它的成本稍高于真空管式热水器。但是它的上述特征使得这种热水器更适用于大面积热水系统工程，尤其是宾馆、洗浴行业、部队、学校和企事业单位。
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