什么是太阳能？

    太阳能一般指太阳光的辐射能量。

    狭义上的太阳能是指：在太阳内部进行的由“氢”聚变成“氦”的原子核反应，在其反应中不停地释放出巨大的能量，并且不断的向宇宙空间辐射，这种能量就是太阳能。太阳内部的这种核聚变反应可以维持几十亿至上百亿年的时间。太阳向宇宙空间发射的辐射功率为380000000000000000000000kW，其中20亿分之一到达地球大气层。到达地球大气层的太阳能，30%被大气层反射，23%被大气层吸收，其余的到达地球表面。到达地球表面的太阳能功率为800000亿kW，也就是说太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于燃烧500万吨煤释放的热量。目前使用的太阳能主要是太阳能光热、太阳能光伏和光化学的直接转换。

    广义上的太阳能是指：地球上许多能量的来源，如风能，化学能，水能等等。

    人类对太阳能的利用有着悠久的历史。我国早在两千多年前的战国时期就知道利用钢制四面镜聚焦太阳光来点火；利用太阳能来干燥农副产品。发展到现代，太阳能的利用已日益广泛，它包括太阳能的光热利用，太阳能的光电利用和太阳能的光化学利用等。太阳能的利用有被动式利用（光热转换）和光电转换两种方式。太阳能发电一种新兴的可再生能源利用方式。